20130330 我想幫Garmin eTrex 30平反

二十年前我就算是個精通讀圖定位的人, 以前我爬山從沒用過GPS. 打從練會讀圖定位後, 即使在沒路的中程山, 我也從沒走失過, 所以我從不覺得需要GPS. 可是這次為了要標定一條已經荒廢的獵路, 我決定要開始學著用手持式GPS.

一開始我得到的資訊是, 國內爬山最多人使用的是Garmin的Oregon系列, 包含很多專門撿基點的人. 不過看到550t的價格後, 我發現那實在不是可以隨便買來試用的東西, 於是我開始上網看評論和資料. 國內關於手持式GPS這方面的評論不多, 但他們的切入點和我不太一樣. 以我的登山經驗, 我非常在意重量, 我非常在意電池的續航力. 但這些網路主流意見都不是那麼注重這兩件事.

以Garmin的產品規劃, 我在意的這兩點, 表現最好的是eTrex系列, 其最新款是eTrex30. 在這些手持式GPS網路評論文章中, 可以歸納出eTrex30的幾個可能缺點:

1. 天線. Garmin有個系列有一支突出的大天線, 有些人說在高山上鑽密林時你就知道有差了. 據他們說Oregon系列的收訊一定比eTrex好. 因為我都沒有用過, 我只能先把這個講法當作一個需要考慮的議題.
2. 反應速度偏慢和螢幕太小, 字不清楚. 沒有觸控.
3. 廉價. 沒有附PC軟體. 而且因為不夠貴, 寫開箱文的人不會為它營造高級感, 別人不會羨慕你的裝備.

其中我最介意的就是天線問題. 因為我們這次要標定的獵路, 是在很深的V型峽谷旁邊的山腰密林中, 比起高山上鑽密林, 這對GPS可是更困難的環境. 但從Garmin網站的描述, 我也注意到eTrex30有一項特殊利器, GLONASS+GPS雙星系統. 如果在峽谷裡, GPS只看到2顆衛星, 但雙星系統有4顆衛星, 那我就需要用雙星系統了. 於是, 憑著工程師的直覺, 我沒聽從這些手持式GPS網路達人的建議, 投資了eTrex30. 但我還是借了一台550t來PK.

20130330下午, 實戰之後答案揭曉, eTrex30大勝. 550t有幾段完全跟丟, 甚至超過一小時追不到.而開著GLONASS+GPS雙星系統的eTrex30表現非常非常好, 從來都沒有跟丟, 鹼性電池也撐了20小時以上.

我的結論是

1. 天線不是個問題. 據說以前GPS晶片收訊很差, 但現在已經不是那樣了, 所以不要再跟我提什麼密林裡收不到的那套說法了.
2. GLONASS+GPS雙星系統在峽谷地形是必備的. 在這種最考驗GPS收訊的地形, 貴的打不贏便宜的, 別迷信價錢. 很感謝Garmin做了這樣的好產品, 也給我們登山的人好價錢.
3. 我不能說Oregon系列完全不能用於登山, 爬郊山一天他也許夠用. 但他的電池續航力真的令我無法接受. 一個長程隊伍, 帶兩套電池也就算了, 若要帶六套, 那真是太重了.

至於使用介面這種事, 蠻見仁見智的, 我就不予置評了. 但我覺得戴手套不易操作的觸控螢幕, 並不適合在路況較差的中程山以及郊山使用. Oregon系列LCD一下子就關掉的省電設計, 也非常地惱人. 相較之下eTrex 30的半穿透LCD設計就很實用.

只有很少數爬山的人是工程師背景, 會自己去思考需要用什麼電子設備. 大多數爬山的人是靠口耳相傳去採購設備的. Garmin的工程師明明就創造了一款最適合登山使用的手持式GPS, 但國內的銷售生態卻是扭曲到一款高價卻較不適用的Oregon系列. 我認為這件事需要有更多人一起幫忙來平反.

我們不能期待每個人都擅長用指北針讀紙本地圖定位, 但既然Garmin做了這樣低價, 強大又好用的產品來造福登山者, 又何必為了高價迷思, 讓你的登山同好朋友為了高達一倍的價差而裹足不前呢? 對不擅長讀圖定位的人, GPS可是偶爾會救命的東西呢.

我想我還是會繼續用紙本地圖加上指北針, GPS大多數時間只會被當作是紀錄器. 不過搭配GPS的能力之後, 我發現傳統讀圖定位可以被提升到另一個層級, 就好像一維到二維的自由度提升一般. 如果日後我有什麼實戰經驗, 再提出來分享吧.